Стебель у ивана-да-марьи прямостоячий 15 — 50 см высотой, тупочетырехгранный с длинными супротивными косо вверх отклоненными ветвями. Листья супротивные. Цветки на коротких цветоножках, обращены в одну сторону, сидят по одному в пазухах верхних листьев. Каждый цветок снабжен прицветным листом, окрашенным в ярко-лиловый цвет, более интенсивный у верхушки, венчик ярко-желтый с красно-бурой изогнутой трубкой.

Растет на лесных пастбищах, по кустарникам, холмам и опушкам.

Растение обладает противовоспалительным, инсектицидным и ранозаживляющим действием. Растение ядовитое! Для лечебных целей используется настой травы при кожных заболеваниях, проводятся обмывания и делаются ванны.

В народной медицине отвар травы пьют при болезнях сердца, желудка; купают детей при диатезах, экземах, туберкулезе кожи, при ревматизме делают ванны.

Свежая измельченная трава ускоряет заживление ран.

Растение ядовито. Внутреннее применение марьянников, как ядовитых растений, требует большой осторожности. Известно, что растение содержит следы алкалоидов, глюкозид меломпикрит (дульцит), а в семенах - весьма ядовитый глюкозид ринантин (аукубин), обладающий наркотическим и местным раздражающим действием. При отравлении семенами наблюдается слабость, сонливость, ослабляется сердечная деятельность.

Может наблюдается отравление овец и лошадей, когда их кормят зерном и мукой, засоренными семенами марьянника. Больные животные становятся сонливыми, дрожат, у них в моче появляется кровь, отмечают сердцебиение. Первая помощь заключается в назначении сначала слабительных средств, а потом в проведении курса симптоматической терапии (возбуждающие, сердечные и др.).

В настоящее время применяется только в народной медицине. В лекарственных целях используется трава растения, которую заготавливают в период цветения. Сушат на воздухе в тени или в хорошо проветриваемых помещениях. Применяемая часть - трава (стебли, листья, цветки) и плоды. Траву собирают в мае - сентябре, плоды - в июле - сентябре. Способ применения: 3 столовые ложки травы марьянника настаивать 2 часа в 1 л кипятка, процедить. Употреблять как наружное средство для местных ванн и обмываний при кожных заболеваниях.

Обладает инсектицидным, противовоспалительным и хорошим ранозаживляющим действием. Настой травы применяют внутрь при золотухе, наружно - в виде ванн и обмываний при золотухе, различных сыпях и чесотке. Свежая измельченная трава и ее порошок ускоряют заживление ран. Отвар плодов используют для уничтожения вредных насекомых. Подобными свойствами обладает и другой вид марьянника - марьянник полевой (Melampyrum arvense L.).

Надземная часть. Отвар - при гипертонической болезни, головокружении, болезнях сердца, невралгиях, эпилепсии, заболеваниях желудка и органов желудочно-кишечного тракта; наружно (ванны, обмывания, припарки) - при скрофулезе, туберкулезе кожи, чесотке, диатезах, экземах, сыпи, заболеваниях органов грудной клетки, ревматизме и как ранозаживляющее. Листья. Настой, чай (внутрь и наружно) - при скрофулезе, сыпях.