На Земле известно около 10 тысяч видов ядовитых растений. Люди с давних времен старались использовать ядовитые свойства этих растений для охоты на крупных животных, для обороны от врагов.

В приключенческой литературе нередко упоминается страшный яд кураре, которым индейцы Южной Америки отравляли свои стрелы. Для его приготовления использовались смеси сгущенных экстрактов растений вида стрих-нос (чилибуха, хондодендрон). Туземцы Центральной Африки приготовляли яд из растертых семян другого ядовитого растения — вьющегося кустарника строфанта. Этот яд, как и кураре, обладал страшной силой и мгновенно поражал самых сильных животных.

Большая часть ядовитых растений приходится на тропические страны. На Антильских островах и в лесах Америки растет марцинелла, настоящее «дерево смерти». Оно испускает ядовитые летучие вещества, опасные для человека. Достаточно немного постоять около него, как неизбежно наступает тяжелое отравление.

И в нашем умеренном поясе можно встретить немало таких растений, которые представляют для человека опасность. Это могут быть деревья и кустарники, травы и цветы. У одних ядовита кора, у других — листья, у третьих — плоды. Многие растения ядовиты целиком. Среди них наиболее опасны представители семейства пасленовых: беладонна, дурман, белена и семейства зонтичных: вех ядовитый, болиголов крапчатый (пятнистый) и собачья петрушка.

По преданию, великий греческий философ Сократ, приговоренный к смерти, выпил кубок с ядом. Он отравился цикутой, как называют сейчас вех ядовитый.

Страшна сила растительного яда, но человек научился приготовлять из многих коварных растений ценнейшие лекарства. С помощью строфантина сейчас облегчают страдание сердца, кураре помогает при операциях, ядовитый сок сумаха излечивает параличи, ревматизмы и многие другие заболевания.

На рисунке - вех ядовитый, строфант, стрих-нос (чилибуха), дурман.